Il fatto che oggi il 90% delle piante abbia fiori e dipenda in modo critico dall’impollinazione esterna è anche il risultato dell’evoluzione. Le specie che erano in grado di attirare gli insetti attraverso l’aspetto o il profumo dei loro fiori avevano maggiori possibilità di sopravvivenza. Gradualmente, le piante hanno imparato ad attirare gli impollinatori attraverso forme complesse, la disponibilità di nettare nutriente, l’accumulo di acqua all’interno dei fiori, persino imitando altri insetti come partner sessuali.
Tuttavia, il primo fiore del mondo era minuscolo e antiestetico; è apparso per caso, come risultato di una mutazione genetica 140 milioni di anni fa. A quell’epoca, sia le piante che gli insetti vivevano già da tempo sulla Terra, ma le api non esistevano ancora e sono comparse solo qualche decina di milioni di anni dopo. Gli scienziati non sanno dire quale sia stato il primo insetto impollinatore del mondo: molto probabilmente si è estinto da tempo. Ma la sua utilità ha rivoluzionato il regno vegetale.
